Ajax komt niet door Utrechtse muur heen en incasseert wederom dé counter: 0-1

Ajax speelde weer eens een duel tegen FC Utrecht zoals het zo vaak deed de laatste jaren. Zelf kwam men niet door de defensie van de gasten heen om ook nog eens vlak voor tijd bij een spaarzame uitval het deksel op de neus te krijgen. Het was ex-Ajacied Django Warmerdam die bij een counter een vrije schietkans kreeg van een meter of achttien en diagonaal en laag uithaalde: 0-1.

Had doelman Remko Pasveer deze bal kunnen hebben? Misschien, maar het deed er weinig toe. Ajax had deze middag vooral zichzelf in de voeten geschoten. Het begon al met de opstelling want trainer Erik ten Hag verraste vriend en vijand door de al twee seizoenen uit vorm zijnde David Neres de voorkeur boven Antony te geven. Achterin speelde Nico Tagliafico terwijl Daley Blind in het trainingspak bleef. Vooral tegen een defensief sterk opererend FC Utrecht leek de nauwkeurige passing van Blind op voorhand al onontbeerlijk.
Toch had vooral Sébastien Haller het de gastheren alsnog snel gemakkelijk kunnen maken. Maar na een afgemeten voorzet van Dusan Tadic mikte de Fransman vanaf drie meter afstand hopeloos over het doel van de latere uitblinker Maarten Paes. Daarvoor had ook Neres al een aardige mogelijkheid gehad. Ajax voetbalde echter moeizaam, had het erg lastig met een tegenstander die de ruimtes en passlijnen constant dichthield.
De bezoekers kwamen er soms uit, al was dat erg sporadisch. Achterin had Ajax weinig te vrezen maar offensief gezien kwam men zelf ook niet aan voetballen toe. Utrecht zette telkens de centrale verdedigers vast en de middenvelders van Ajax hadden de vorm niet om los te komen van de overal kort zittende Utrechtenaren.
De rust brak aan met 0-0, het beloofde op dat moment al een moeizame middag te worden. Ajax zette wel aan en kreeg na ruim tien minuten een meervoudige grote kans. Eerst was het Haller die tot twee keer toe tegen Paes aan schoot waarna de rebound voor de voeten van Tadic viel. Ook de Serviër besloot echter op het lichaam van de zwaar geladen Paes. Utrecht bezondigde zich inmiddels uiteraard aan opzichtig tijdrekken waar scheidsrechter Bas Nijhuis weliswaar tegen op wilde treden maar eigenlijk alleen maar bereikte dat alles nog langer duurde. Een drievoudige wissel moest soelaas brengen. Davy Klaassen, Antony en Daley Blind kwamen voor de falende Ryan Gravenberch, Haller en opnieuw zwaar onder de maat opererende Neres. Er kwam wat schwung, zo kopte Klaassen net over. De gasten stonden onder zware druk maar bezweken niet.
De counter waarvan je wist dat die zou komen kwam en FC Utrecht sloeg meteen effectief toe. De bal ging naar de meegekomen Warmerdam die strak uithaalde: 0-1. Mohammed Daramy en Danilo kwamen nog, het werd chaotisch. Pas in de laatste zeven minuten zette Ajax de gasten echt met de rug tegen de muur. De bezoekers hadden alle geluk van de wereld dat bij diverse scrimmages de bal maar niet goed wilde vallen voor een Ajacied. De bal wilde er deze middag kennelijk niet in. Natuurlijk kreeg FC Utrecht op de counter nog een grote kans, de ruimtes waren inmiddels levensgroot, maar dat leed bleef Ajax bespaard.
Ajax miste deze middag wat geluk maar moet deze nederlaag natuurlijk vooral bij zichzelf gaan zoeken. FC Utrecht deed alles wat men kon en geoorloofd was volgens Nijhuis, en haalden verrassend drie punten weg. Een knappe prestatie.
Laatstgenoemde staat er om bekend dat hij veel toelaat, dat is zijn stijl. Waarom hij echter in de blessuretijd niet eens geel gaf na een woeste overtreding van Adam Maher zal altijd een raadsel blijven.