Klaas-Jan Huntelaar: 'Sturm Graz was achteraf gezien een lekkere opwarmer'

Omdat de Nederlandse clubs afgelopen seizoenen over het algemeen zeer slecht gepresteerd hebben, moest Ajax in de tweede voorronde van de Champions League al instromen en drie voorrondes zien te overleven om de groepsfase van het miljoenenbal te kunnen halen. In gesprek met De Telegraaf geeft Klaas-Jan Huntelaar echter aan dat hij zo vroeg beginnen geen nadeel vindt. "Ik denk dat het goed voor ons is dat we een extra ronde hebben, dat de lange weg misschien wel een voordeeltje is," zo geeft hij aan.

Huntelaar vervolgt: "Anders start je net als vorig seizoen met OGC Nice direct tegen een zware tegenstander. Sturm Graz was achteraf gezien een lekkere opwarmer. Nu spelen we de derde voorronde, terwijl we al iets langer bezig zijn en twee goede wedstrijden in de benen hebben. Dus ik zie de extra duels niet als nadeel."

Door Sturm Graz uit te schakelen is Ajax al verzekerd van Europees voetbal tot aan de winterstop. "Er was een gedempte feeststemming. Het is lekker dat we de zekerheid van Europees voetbal tot de winterstop hebben. Dat is belangrijk voor de club en de ploeg, maar we willen natuurlijk meer," aldus de spits. "En daar zijn we nog lang niet. Maar we focussen ons alleen op de twee wedstrijden tegen Standard."

Huntelaar beseft wel dat de wedstrijden tegen Standard Luik een stuk zwaarder zullen worden. "Standard is een stuk beter, dus zullen we zelf ook weer beter moeten zijn. Bij Graz-uit hadden we de eerste helft een fase, waarin het spel te veel op en neer golfde," zegt hij daarover. "We moeten beter staan, meer controle houden en beseffen wanneer we echt een goede kans kunnen creëren. Dán moet de beslissende bal worden gegeven en anders moeten we dat risico niet nemen, want dan vliegt de tegenstander eruit."